水是生命的源泉，是生命存在與經濟發展的必要條件，同樣是構成人體組織的重要部分。隨著工業進步和社會發展，水污染亦日趨嚴重，成了世界性的頭號環境治理難題。工業廢水與生活污水都是能夠造成水污染的重要因素，那么，工業廢水與生活污水的區別是什么呢？

污水一般分為生產污水和生活污水。生產污水包括工業污水、農業污水以及醫療污水等，而生活污水就是日常生活產生的污水，是指各種形式的無機物和有機物的復雜混合物，包括：①漂浮和懸浮的大小固體顆粒；②膠狀和凝膠狀擴散物；③純溶液。

工業廢水是世界范圍內污染的主要原因。工業生產過程的各個環節都可產生廢水。影響較大的工業廢水主要來自冶金、電鍍、造紙、印染、制革等企業。農業污水主要含氮、磷、鉀等化肥、農藥、糞尿等有機物及人畜腸道病原體等。

生活污水是指人們日常生活的洗滌廢水和糞尿污水等。來自醫療單位的污水是一類特殊的生活污水，主要危害是引起腸道傳染病。

不論哪種污水，都是水污染的重要來源，都是需要治理的對象。